Irkoutsk ce ne sont pas que de belles façades, mais aussi de pittoresques marchés. On retrouve ici l'atmosphère des bazars orientaux de la route de la soie. Cette région est pourtant plus au nord, située sur la route du thé. La Sibérie, riche de fourrures, entretenait traditionnellement un commerce florissant avec ses voisins Chinois. D'où les fameux "thés russes", qui ne venaient pas de Russie, mais bien de Chine, et étaient préparés en des mélanges particuliers suivant le goût des Russes.

Irkoutsk compte de nombreux marchés, mais deux sont particulièrement grands. Au marché central, toutes sortes de beaux fruits et légumes se vendent, toujours bien agencés sur les comptoirs. Ici, comme partout dans l'ex-URSS, les grands-mères viennent vendre quelques légumes de leur jardin, et les bocaux de conserves qu'elles ont préparés pour l'hiver, afin de compléter leur mince retraite. Sur le marché chinois, on trouve les produits alimentaires typiquement chinois, mais surtout toutes sortes de produits de l'industrie, parfois de pacotille: des abat-jours, cafetières, télévisions, chaussures, toiles cirées, calculatrices, radios, stylos, le tout de plus ou moins bon goût, souvent très clinquant!