Après les merveilles de la glorieuse capitale de toutes les Russies, départ pour Irkoutsk! Le vol de nuit a été agréable, mais l'atterrissage plutôt déplaisant, sans visibilité au milieu des nuages, dans la pluie et le vent. Ici, une fois sortis de l'avion, les passagers se retrouvent directement dans la rue... Nous avons donc été un peu déboussolés, d'autant que notre taxi n'était pas là, et n'est jamais venu. A 4 heures du matin sous le crachin et dans le blizzard, on fait mieux comme première impression! Heureusement un gentil chauffeur sibérien a bien voulu nous emmener en ville pour le prix d'une toute petite course, et a même proposé d'attendre en bas de notre auberge de jeunesse pour être bien sûr qu'on nous ouvrirait.

Après une fin de nuit appréciable dans un lit au sec, nous sommes partis à la rencontre de cette ville, dont nous ne connaissions que le nom. Sorte de Havane scandinave composée de nombreux bâtiments aux façades néo-classiques colorées et bien restaurées, de maisons sibériennes traditionnelles en bois parfois très ouvragées, Irkoutsk est plaisante et vivante, et plus calme que les capitales. Les officiers décembristes qui se révoltèrent contre le tsar pour faire abolir le servage y furent exilés, et en ont fait une ville d'art et de culture, qui fut parfois surnommée la "Paris de Sibérie". Les nombreux arbres, les petits parcs, et la promenade le long de la rivières Angara permettent de toujours trouver un endroit où s'arrêter...