Voici quelques impressions et images de notre virée automnale en Sibérie orientale, plus près du Pacifique que de l'Atlantique, autour de la partie sud du lac Baïkal. D'une rive à l'autre, le temps a été clément, et nous a permis de profiter des splendides couleurs d'automne, du jaune des bouleaux noyé dans le vert des sapins, avec à l'horizon le bleu profond des eaux cristallines dominées par les sommets brillants de neige.
Sur la rive occidentale, l'immense rivière Angara, la seule à sortir de l'immense lac, traverse la ville d'Irkoutsk 100 km après son embouchure. Elle continue ensuite au nord pour se jeter dans l'Yenissei, un des plus grands fleuves sibériens, qui termine dans l'Arctique. Cette rive est la patrie des immenses et lumineuses forêts de bouleaux, qui drapent les reliefs arrondis des successions de hautes collines. Irkoutsk, la capitale régionale aux airs de Havane scandinave, fondée en 1686, est une grande ville active à visage humain, d'atmosphère très européenne, alignant belles façades classiques et splendides maisons de bois.
Sur la rive orientale, Oulan Oude, la capitale de la Bouriatie, est construite en amont du delta d'une des plus grandes rivières qui se jette dans le Baïkal, la Selenga. "Oulan Oude", Ouda la Rouge, est un affluent se jetant dans la Selenga au point de fondation de la ville en 1666, autrefois nommée Verkhne Udinsk. La cité, tranquille et prospère, est nichée entre les montagnes du nord recouvertes de forêts de sapins, patrie de Gengis Khan, et les steppes verdoyantes du sud s'étendant jusqu'à la Mongolie voisine. Les Bouriates, mongols de Russie, vivent dans leur paisible république parsemée de nombreux temples bouddhistes.
Trait d'union entre les deux rives, le chemin de fer. Autrefois, le transsibérien s'arrêtait à Irkoutsk, et reprenait sur l'autre rive du lac. Pour traverser, deux brise-glaces embarquaient train et passagers. Il fallut des années pour compléter la voie Circum-Baïkal longeant la rive sud du lac, avec du côté occidental très abrupt près d'un pont ou tunnel par kilomètre. Mais la construction du barrage de l'Angara submergea la voie le long de la rivière. Un raccourci fut alors construit à travers la taïga, rejoignant la voie à la pointe sud du lac, et transformant en cul de sac le spectaculaire tronçon occidental du Circum-Baïkal.
Septembre 2004
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